Konjak je napitak plemenite jantarske boje s višeznačnim, bogatim baršunastim okusom. I samo su Francuzi tečno umijeće pretvaranja mladog vina u vatreni alkohol s bogatim okusnim buketom.
Povijest pojave konjaka
Konjak - najveći grad u odjelu Charente, bio je razvijeno trgovačko središte za prodaju soli. Domaća vina proizvodila su se za osobnu upotrebu, a malo za prodaju. Nizozemski trgovci koji su došli po sol, kušajući lokalna pića, počeli su kupovati i izvoziti vino.
Fokusirajući se na novu potražnju, Francuzi počinju širiti vinograde i razvijati proizvodnju. Zbog činjenice da kvaliteta mladog vina nije bila na razini, tijekom prijevoza piće se pokvarilo, zakiseljelo i gaziralo. Tada su Nizozemci destilacijom pokušali pripremiti "izgorjelo vino". Rezultirajući vinski alkohol lako je podnosio transport, nije gubio snagu i nije se pogoršao.
Snalažljivi Nizozemci nadali su se da će po povratku kući uspjeti vratiti vino dodavanjem vode u destilat. Na veliko razočaranje eksperimentatora, nisu uspjeli u vinu, međutim, svidio im se novi oblik alkohola. Novo piće postalo je poznato kao brandwijn, a zatim i rakija.
Francuzi su brzo shvatili prednosti novog proizvoda. Uz to, provincije su uvelike povećale porez na izvoz vina. Vinari su dizajnirali destilacijske destilerije, poboljšali tehnologiju i počeli trgovati rezultatima destilacije.
U 12. stoljeću industrijalci su otkrili da je dvostrukom destilacijom dobiven kvalitetniji i čistiji vinski alkohol. Od tada je vino podvrgnuto dvostrukoj destilaciji. I tijekom jedne duge plovidbe alkohol se prilično dugo zadržao u hrastovim bačvama.
Kada se piće točilo iz bačava na prodaju, primijećeno je da je tekućina dobila plemenitu zlatnu boju i posebno ugodan okus. Alkohol se počeo konzumirati u čistom obliku. Sva žestica koja su se donosila iz francuske Charente zvala su se "konjak".
Suvremena proizvodnja konjaka
Današnji postupak proizvodnje konjaka ne razlikuje se puno od proizvodnje iz 12. stoljeća. Posebni se zahtjevi nameću grožđu iz kojeg će se naknadno proizvoditi konjak. Bobice sorte Ugni Blanc smatraju se optimalnom sirovinom, vino je vrlo kiselo, s malim udjelom šećera.
Berba se obavlja prvenstveno ručno kako bi se izbjeglo pogoršanje kvalitete sirovina Pri vađenju soka od grožđa koriste se posebne preše. Zabranjeno je cijediti bobice na suho, inače ulje sjemenki grožđa može ući u tekućinu, što će osjetno narušiti okus pića.
Nakon fermentacije, dobiveno vino podvrgava se primarnoj destilaciji. Koriste posebno oblikovani Charentes alembic zapremine 5 tisuća litara. Sekundarna destilacija provodi se u kotlu zapremine ne više od 30 dekalitara.
Zakoni proizvodnje konjaka zahtijevaju da se destilacija provodi strogo 31. ožujka. Dakle, odbrojavanje starenja bilo kojeg konjaka započinje od 1. travnja.
Primarno starenje konjaka provodi se u prženim hrastovim bačvama. Drvo za pakiranje smije biti samo iz šuma Limousin ili Tronse. Konjak se u takvim bačvama drži pri određenoj vlažnosti i temperaturi ne više od 5 godina. Zatim se ulijeva u stare bačve, gdje se postupno smanjuje u volumenu, smanjuje čvrstoću, dosežući 42 -50 stupnjeva.
Stručnjaci određuju vrhunac starenja, a nakon toga konjak se ulijeva u staklene posude u kojima se može čuvati desetke ili čak stotine godina.
Da bi se dobila određena marka pića, konjak se podvrgava miješanju - miješaju se određene vrste alkohola. Da bi se postigla određena jačina alkohola, ako je alkohol konjaka prejak, dodaje se destilirana voda. Dodatak karamele i šećera službeno je dopušten, ali poznate kuće u konjaku ponose se time što ne koriste takve "trikove".
