Prije nekoliko tisuća godina čaj je bio piće kineskih aristokrata, koristio se u liječenju raznih bolesti, pa čak i kao protuotrov za ozbiljna trovanja. Samo mnogo stoljeća kasnije, postao je piće običnih ljudi, ali tradicija svečanog pripremanja sačuvala se u ovoj nevjerojatnoj zemlji do danas.
Jedno od prvih spominjanja čajnog napitka datira iz drugog tisućljeća prije Krista, a njegov autor je kineski car, mudrac i iscjelitelj Shen Nong. U svojim dnevnicima opisuje nevjerojatno drvo, okusivši čije lišće, osjetio je izvanrednu lakoću i nalet snage. Punjenjem Shen Nonga čaj je stekao svoju popularnost, otkrio je mnoge sorte ovog drveta i poduzeo prve korake u formiranju ceremonije kuhanja i ispijanja napitka.
Od tih davnih vremena, okrepljujuće piće prošlo je trnovit put, s usponima i padovima, pa čak i progonima, kada se pijenje poistovjećivalo s zločinom ili počinjanjem strašnog grijeha, ali njegova ljekovita svojstva i jedinstvene kvalitete okusa vratile su mu popularnost i prepoznatljivost i opet. Nemoguće je dati jednoznačan odgovor na pitanje kako kuhati čaj na kineskom, jer postoji mnogo načina da se to napravi.
Kineske metode izrade čaja
Dvije vrste čaja za kuhanje na kineskom jeziku došle su u naše doba i stekle popularnost, a to su vrenje i parenje. Kuhanje čaja je poput kuhanja turske kave. Voda za piće mora se podvrgnuti ponovnom pročišćavanju, podmiriti i tek tada se može uliti u posudu za pripremu. Na laganoj vatri voda se mora dva puta dovesti u stanje "prevrenja", a tek nakon toga u nju se mogu umočiti listovi čaja i ne uzima se više od 10 g lišća po litri. Prije polaganja u vodu, lišće se mora temeljito namočiti u hladnoj prokuhanoj vodi. Masa se ni u kojem slučaju ne kuha, samo pirja na laganoj vatri. Nevjerojatan prizor je priprema čaja metodom kuhanja od strane pravog majstora iz Kine - površina vode u posebnom spremniku ne kipi niti se vinu, već kao da podrhtava, ispuštajući niti mjehurića s dna posude.
Drugi način pripreme kineskog čaja je kuhanje na pari. Voda se, kao i u prvom slučaju, pročišćava, ali već je dovedena do pravog kuhanja i ispuštena u termos. Pravi kineski čaj treba pripremiti u posebnoj posudi od gline koja se nikad ne pere iznutra kako bi se sačuvao čajni plak koji mu daje poseban okus. Može se podliti vrućom vodom samo za zagrijavanje prije kuhanja čaja. Za količinu vode do 400 g, dovoljno je 8-10 g listova čaja dobre kvalitete. Vrijeme pripreme pića je 10-15 minuta.
Ceremonija pijenja kineskog čaja
Kinezi su ležeran, razborit i mudar narod koji svakom poslu pristupa s najvećom ozbiljnošću. Za razliku od Europljana i Amerikanaca, čaj je za stanovnike ove zemlje način da se opuste, svoje misli pretvore u sebe, smire i pomlade. Ispijanje čaja odvija se, u pravilu, u tišini, bez frke i žurbe. Pijenje čaja u pokretu, kao što je to uobičajeno u modernom svijetu, smatra se lošim oblikom i neprihvatljivo je u pristojnom društvu u Kini.
