Postoji niz teorija i zabluda o zdravoj prehrani koje postoje već duže vrijeme. Među njima je i teorija o hrani s minus ili negativnim kalorijama.
Pristalice teorije tvrde da postoje namirnice s premalo kalorija, kada se probavi, tijelo troši više kalorija nego što ih sadrži ta hrana. Primjerice, šalica zelene salate sadrži oko 30 kcal, za probavu se troši 40-50 kcal, odnosno tijelo je u procesu probavljanja hrane "sagorjelo" 10-20 kcal, što je nesumnjivo plus ljudima koji mršave ili slijedeći sportsku prehranu. To se možda već čini apsurdnim. Čini se da nije potreban nikakav trening, hrana s negativnim udjelom kalorija bit će vrsta teretane ili trake za trčanje, samo trebate jesti ovu hranu. Sve vrste salate, kupus, rajčica, krastavci, neke vrste agruma i jabuka te neke druge biljke klasificirane su kao one s negativnom kalorijom.
Znanstvenici su skeptični prema teoriji hrane s negativnim kalorijama, objašnjavajući to postojanjem takozvanog toplinskog učinka hrane (kratica od TEF). ETF izražava količinu kcal koju tijelo troši za probavu. Omjer ETF-a ni na koji način ne može prelaziti 100%, ali se kreće od 3% do 30%. Jednostavno rečeno, na svakih primljenih 100 kcal tijelo potroši najviše 30 kcal. Ali čak i tih maksimalnih 30% tijelo troši na probavu proteinske hrane, odnosno najčešće hrane životinjskog podrijetla, koja ne uključuje salate, krastavce i tako dalje.
Doista, hrana s „negativnom kalorijom“, poput hrane s ugljikohidratima, troši samo 5-10% na svoju probavu. Primjerice, s jabukom od 50 kcal, tijelo će dobiti oko 40 kcal. Daleka potvrda teorije može se vidjeti u sadržaju određenih namirnica posebnih tvari koje povećavaju tjelesni metabolizam (na primjer, sinefrin u grejpu), ali to nije negativna kalorijska vrijednost.
Dakle, hrana s "negativnim udjelom kalorija" zapravo je samo niskokalorična hrana, čija je prednost prisutnost vlakana i vode u sastavu, što daje zasitni učinak i općenito povoljno utječe na probavu. To je ono što dovodi do smanjenja tjelesne težine, jer se volumen same hrane smanjuje zbog niskokaloričnog povrća. Pri izračunavanju dnevnog obroka takvo povrće možda se uopće neće uzeti u obzir, jer je njegov sadržaj kalorija prenizak da bi se mogao nataložiti u masti. Doista, još se nitko nije udebljao jedući krastavce, kupus ili zelenu salatu. Za poneti: Povrće, posebno zeleno povrće, trebalo bi biti prisutno kad god je to moguće uz svaki obrok zbog njegovih ekstremnih zdravstvenih blagodati, ali ne i miješati ga s negativnim kalorijama.
