Povijest napitka od vrijeska stara je više od tri tisuće godina. Prema legendi, njegova je tajna izgubljena kad su Škoti istrijebili plemena Pikta, koji su svladali umijeće spravljanja ovog pića.
Povijest vrijeskova meda
U povijesnim izvorima osmog stoljeća A. D. Postoje reference na vrijesak ili med od vrijeska kao omiljeno piće Škota, što sugerira da je ovaj narod usvojio tradiciju spravljanja pića od Pikta, s kojima su Škoti imali jak i snažan savez. Prekrasna legenda koju je u svojoj baladi opisao Robert Stevenson nema ispod sebe previše povijesnih činjenica.
Formalno, tajna izrade pića izgubljena je nakon osvajanja Škotske od strane Engleske. Nacionalni običaji i tradicija ove zemlje bili su zabranjeni, a ale se smjelo kuhati samo od slada i hmelja, tako da je divan heather ale službeno zaboravljen. Međutim, u planinskim krajevima, koji su povijesna domovina Pikta, koji su bili autori ovog pića, Škoti su najvjerojatnije nastavili kuhati heather ale potajno od Britanaca.
Heather ale danas
Stotinama godina tajna meda od vrijeska službeno je bila izgubljena, sve dok 1986. izvjesni Bruce Williams nije otkrio stari obiteljski recept. Pokazalo se da se u davna vremena za izradu ovog napitka koristio poseban alev slad, koji se kuhao s vrhovima grana vrijeska da bi se dobila sladovina, nakon čega se u dobivenu smjesu dodavala svježa vrijeskova boja. Tada je ta masa fermentirana još deset do dvanaest dana. Proces fermentacije vrijesak je potamnio, a dobiveni napitak odlikovao se dubokom jantarnom bojom, vrlo blagim izraženim okusom i gustom, viskoznom, ujednačenom uljnom teksturom, zbog čega je izgledao poput meda.
Oživljavanje tradicije kuhanja aleve vrijeska pokazalo se herojskim naporima. Bruce Williams istraživao je privatno, ustrajno eksperimentirajući s vremenom sakupljanja cvjetova vrijeska i načinima obrade biljaka. Proveo je nekoliko godina na svojim eksperimentima. Primjerice, tijekom njegovog istraživanja pokazalo se da se od samih vrhova grančica vrijeska može napraviti najbolji ale, budući da na glavnom dijelu njih živi mahovina, što daje narkotički učinak. Možda upravo to objašnjava euforični učinak pića na neobične Škote.
Heather Ale komercijalno proizvodi Heather Ale Ltd. od 2000. godine Tako možemo reći da su tradicije izrade meda od vrijeska našle drugi život. Svatko može kušati ovo prekrasno piće kupnjom proizvoda tvrtke.
