Bosiljak je uobičajeni naziv za aromatičnu biljku, Ocimum basilicum, iz obitelji metvice Lamiaceae. Ova vrsta, koja se često naziva slatkim bosiljkom, široko se uzgaja zbog jestivih listova. Izraz bosiljak koristi se i za aromatizirane listove ove biljke, koji se široko koristi kao biljka u kulinarske svrhe, ili se još preciznije koristi za začin napravljen od suhog lišća.
Bosiljak ima dugu povijest upotrebe, u drevnoj Grčkoj poznat je kao "kraljevska biljka", a koristi se u raznim kulturama ne samo u kulinarske već i u medicinske i religijske svrhe. Bosiljak je izuzetno svestran kao kulinarska biljka. Nudi širok izbor različitih okusa i mirisa, uključujući klinčiće, citruse, kamfor, sladić i cimet zahvaljujući različitim količinama različitih ulja u različitim sortama. Uz ljudsku sposobnost otkrivanja širokog spektra molekula, ti jedinstveni mirisi i okusi bosiljka daju ljudima posebno iskustvo i užitak.
Pregled i opis
Lamiaceae, porodica cvjetnica kojoj bosiljak pripada, ima oko 210 rodova i oko 3500 vrsta. Biljke lamiaceae često su aromatične u svim dijelovima i uz bosiljak uključuju mnoštvo najčešće korištenih kulinarskih biljaka, poput metvice, ružmarina, kadulje, slanih, mažurana, origana, majčine dušice, lavande i perile. Mnogi se članovi obitelji široko uzgajaju ne samo zbog svojih aromatičnih svojstava, već i zbog jednostavnosti uzgoja: ove biljke spadaju u najlakše matične reznice za razmnožavanje.
Osim onih uzgajanih zbog jestivog lišća, neki se uzgajaju i zbog ukrasnog lišća poput koleusa i snijega na planini. Drugi se uzgajaju u prehrambene svrhe, ali sjeme se koristi umjesto lišća, kao što je chia. Listovi se pojavljuju nasuprot, svaki par pod pravim kutom u odnosu na prethodni (nazvan dekutat) ili kovitlast. Cvjetovi su dvostrano simetrični s pet međusobno povezanih latica, pet međusobno povezanih čašica. Svježi listovi slatkog bosiljka Slatki bosiljak, ili tulsi, kratka je biljka koja se uzgaja u toploj tropskoj klimi. Raste u Indiji i drugim tropskim predjelima Azije, gdje se uzgaja više od 5000 godina. Bosiljak naraste do 30-60 cm visine, s nasuprotnim, svijetlozelenim, svilenkastim, ravnim, sjajnim listovima dužine 3-7 cm i širine 1-3 cm. Cvjetovi su veliki, bijeli, smješteni u završnoj klasici. Neobično je da kod Lamiaceae četiri prašnika i tučak nisu zabijeni ispod gornje usne vjenčića, već leže na vrhu donje usne. Nakon entomofilnog (insektnog) oprašivanja, vjenčić otpada, a unutar čašice školjke razvijaju se četiri okrugle ahene.
Slatki bosiljak pomalo podsjeća na anis, jakog, oštrog, slatkog mirisa. Bosiljak je vrlo osjetljiv na hladnoću i najbolje uspijeva u vrućim, suhim uvjetima. Iako se većina uobičajenih sorti smatra jednogodišnjim biljkama, nekoliko je trajnica, uključujući afričko plavo i bosanski bosanski bosiljak.
Ostale bazilike uzgajaju se u mnogim regijama Azije. Većina azijskih bosiljaka ima okus klinčića koji je obično jači od mediteranskih bosiljaka. Najistaknutiji je sveti bosiljak ili tulsi, cijenjena sobna biljka u Indiji.
Osušeni listovi i nježne tetraedarske stabljike koriste se kao začin za aromatiziranje i izdvajanje eteričnog ulja. Osim što aromatizira brojne proizvode, koristi se za začinjanje proizvoda od paste od rajčice. Ulje slatkog bosiljka široko se koristi u parfumerijskim sastavima. Ima primjenu u medicini, a koristi se i kao insekticid i baktericid.
