Ugljikohidrati su jedna od bitnih komponenata koje su potrebne za normalno funkcioniranje tijela. Glavni izvori ugljikohidrata su, naravno, biljna hrana.
Više od 50% tjelesne energije dolazi iz ugljikohidrata, ostalo osiguravaju bjelančevine i masti.
Ugljikohidrati se klasificiraju na jednostavne i složene ugljikohidrate. Jednostavni ugljikohidrati - monosaharidi uključuju glukozu i fruktozu, nešto složeniji - disaharidi - laktozu i saharozu. To su ugljikohidrati slični šećeru.
Monosaharidi i disaharidi nalaze se u svom voću, posebno u bananama, medu, bobičastom voću, tijelo ih vrlo brzo apsorbira i daje mu ogromnu količinu energije. Međutim, tu se energiju nužno mora potrošiti, inače porast šećera u krvi može negativno utjecati na zdravlje.
Konzumacija "brzih" ugljikohidrata trebala bi biti popraćena tjelesnom aktivnošću koja odgovara primljenoj energiji, a za ljude koji pate od pretilosti i dijabetesa, bolje je smanjiti njihovu količinu u prehrani.
Složeni ugljikohidrati bogati škrobom - polisaharidi - tijelo sporije apsorbira, ali šećer u krvi ostaje na istoj razini, pa se smatraju korisnijima. Nalaze se u žitaricama, povrću, mahunarkama.
Uz ogromnu količinu energije koju pružaju ugljikohidrati, zajedno s njima u tijelo ulaze i minerali i vitamini, na primjer, vlakna i pektini, koji pomažu u normalizaciji kolesterola, uklanjanju toksina i toksina, sprječavaju stagnaciju hrane i blagotvorno djeluju na crijevima.
Najvažnija funkcija ugljikohidrata je nakupljanje glikogena, tvari slične biljnom škrobu, u mišićima i jetri. Uz veliki trošak energije, jakim fizičkim naporima, glikogen se mobilizira i pretvara u glukozu potrebnu za tijelo.
