Ugljikohidrati se dijele na jednostavne (lako probavljive) i složene. Razlikuju se u strukturi, brzini prerade u tijelu i hranjivoj vrijednosti. Mnogi lako probavljivi ugljikohidrati nalaze se u šećeru, slatkom voću, pecivima, slatkišima. Njihov višak uzrokuje pretilost.
Hrana se sastoji od različitih tvari koje utječu na tijelo i neophodne su za normalno funkcioniranje. Ugljikohidrati pripadaju skupini esencijalnih hranjivih sastojaka, čiji su glavni izvori biljna hrana i šećeri.
Uloga ugljikohidrata u prehrani
Te su tvari potrebne da bi se tijelo opskrbilo energijom, dok polovica kalorija u prehrani otpada na njihov udio. Količina ugljikohidrata ovisi o tjelesnoj aktivnosti, dok se dio koji se ne koristi za održavanje energetskih resursa pretvara u rezerve masti. Višak ugljikohidrata dovodi do povećane razine kolesterola u krvi i inhibira crijevnu mikrofloru. U starijih ljudi i onih koji malo vježbaju smanjuje se dnevna potreba za ugljikohidratima. I nedostatak i višak ugljikohidrata štetni su za zdravlje, dok njihove vrste imaju različite vrijednosti za tijelo.
Vrste ugljikohidrata
Glavni prehrambeni ugljikohidrati su složeni šećeri (polisaharidi) i monosaharidi. Šećer napravljen od repe klasificiran je kao disaharid jer se njegova molekula sastoji od fruktoze i glukoze. Razlikuju se u strukturi, složene se sastoje od nekoliko tvari, jednostavne od jedne. Probavljivost ovisi o sastavu, jednostavniji se ugljikohidrati brže obrađuju u tijelu.
Vlakna i pektin (balastne tvari) također su ugljikohidrati. Slabo se apsorbiraju, ali su neophodni za normalan rad crijeva. Sadrži se u hrani biljnog podrijetla: voću, biljnom lišću i povrću.
Biljke sadrže složene ugljikohidrate u obliku škroba i celuloze. Malo ih je u životinjskim proizvodima, sadržani su u jetri.
Probavljivi ugljikohidrati
Glukoza je glavni jednostavni ugljikohidrat. Ako se količina glukoze u krvi naglo promijeni, to pogoršava zdravstveno stanje, pojavljuju se pospanost i umor. Spuštanjem razine osjećate se gladno.
Fruktoza se nalazi u voću, posebno u slatkom voću.
Laktoza se nalazi u mliječnim proizvodima.
Saharoza se sastoji od fruktoze i glukoze. U rafiniranom šećeru njegov sadržaj doseže 95%, ostalih hranjivih sastojaka u njemu praktički nema. Prekomjerna upotreba slatkiša dovodi do viška probavljivih ugljikohidrata i pretilosti.
Lako probavljivi ugljikohidrati imaju jednostavniju strukturu, zbog čega se brzo prerađuju u tijelu. Jedenje slatkiša, sladoleda, pekarskih proizvoda, kolača i druge slatke hrane, posebno uz malu tjelesnu aktivnost, dovodi do povećanja razine šećera u krvi, koja zatim naglo pada, što izaziva glad. Neiskorišteni ugljikohidrati pretvaraju se u masnoću. Jedini plus ovih proizvoda je brzo nadoknađivanje tjelesnih potreba za energijom.
