Čovječanstvo pije čaj jako dugo - prve informacije o ovom piću pojavile su se prije nekoliko tisućljeća. Gdje je rodno mjesto čaja? Koji je narod dao svijetu tisuće recepata za njegovu pripremu?
Sigurno je poznato da se čaj prvi put pio u drevnoj Kini. Ta se činjenica odražava u legendama ljetopisa, a ima i stvarnu potvrdu.
Drevne legende
Čaj je legendarno piće u pravom smislu te riječi. Legenda drevnih Kineza kaže da ga je otkrio car Shen Nong, kojeg su zvali i Božanski farmer.
Prema kronici, živio je u trećem tisućljeću prije Krista i jednom je išao na planinske vrhove. Car osjeti snažnu žeđ i sjedne da se odmori kraj malog stabla iz čijeg lišća je izbijala ugodna aroma. Došao je jak vjetar, lišće je počelo padati s grana stabla, a jedan od njih pao je u carevu zdjelu, napunjenu bistrom vodom s izvora. Shen Nong je okusio ovu infuziju i oduševio se neobično ugodnim okusom i nevjerojatnom aromom. Samo nekoliko gutljaja pića omogućilo je caru da povrati snagu.
Drevni kineski kroničari također su napisali da je Shen Nong proučavao razne ljekovite biljke, testirajući njihov učinak na sebi. I jednog je dana otkrio da se infuzija čajnih listova može koristiti kao protuotrov.
Prema kineskim povjesničarima, car Shen Nong skupna je slika primitivnih ljudi koji su živjeli u doba neolitika. Ova verzija sugerira da je čaj bio poznat prije 5-6 tisuća godina.
Povijesna pozadina
Pravi izvori ukazuju da su Kinezi prije više od tri tisućljeća uzgajali čaj dajući ga vrhovnim vladarima. To su učinili ljudi koji su živjeli u kneževinama Ba i Shu (sada se na ovom teritoriju nalazi provincija Sečuan).
U Kini su prvi put otkriveni pisani dokazi o postojanju čaja. Najstariji rječnik kineskih znakova "Erya", čiji je glavni dio napisan u 3. stoljeću prije Krista, sadržavao je spomen da je čajevca posebna vrsta biljaka.
Kasnije je kultura konzumacije čaja u Kini dosegla najvišu razinu. U 8. stoljeću n. Čajnu je Bibliju čak stvorio Lu Yu. To je sveobuhvatna rasprava koja sadrži mnoge metode uzgoja čajevca i pripreme čaja.
Širenje čaja
Iz Kine je po cijelom svijetu započela trijumfalna povorka ovog pića. U 16. stoljeću Europljani su učili o čaju (u početku se koristio samo kao lijek), u 17. stoljeću se prvi put pojavio u Rusiji. Kasnije se čaj široko proširio po Americi i drugim kontinentima.
