Vitamin A vrlo je važan za normalno funkcioniranje ljudskog tijela. Pomaže imunološkom sustavu u borbi protiv virusa i bakterija, regulira hormonalni sustav, čini kožu glatkom i elastičnom te održava mladost i zdravlje. Potrebu za vitaminom A osigurava hrana bogata njime.
Vitamin A ili retinol složeni je organski spoj koji je topiv u mastima. Od velike je važnosti za vid, sluznicu respiratornog trakta, gastrointestinalnog trakta i reproduktivni sustav. S nedostatkom vitamina A, nedostatak joda napreduje, u bubrezima i mjehuru nastaju kamenci, javljaju se upale pluća i razna kataralna stanja. Stoga je vrlo važno u prehranu uvrstiti hranu bogatu vitaminom A.
Osobitost vitamina A je u tome što se nalazi samo u životinjskim proizvodima. Konkretno, u ribljem ulju njegov sadržaj je 19 mg na 100 g proizvoda (mg%), u goveđoj jetri - 8 mg%, u jetri bakalara i svinjetine - 4-5 mg%, do 1 mg% - u granuliranom kavijaru, 0, 6 mg% u maslacu, 0,4 mg% - u jajima, 0,3 mg% - u kiselom vrhnju, 0,2 mg% - u siru. Vitamin A prisutan je i u mlijeku, fermentiranim mliječnim proizvodima, mesu i ribi, ali u malim količinama.
Međutim, vitamin A može se dobiti i iz biljne hrane. Mnogo povrća i voća sadrži poseban pigment - karoten ili provitamin A, koji se unosom sintetizira u jetri u aktivni retinol. Beta-karoten ima najveću sposobnost stvaranja vitamina A. Međutim, učinkovitost beta-karotena 6 puta je manja od učinkovitosti vitamina A. Ostali su karoteni još manje aktivni - 12 puta.
Među najvažnijim izvorima provitamina A prednjači crvena mrkva, čiji sadržaj beta-karotena doseže 9 mg%. U kiselici se nalazi 8 mg% tvari, u peršinu - 6 mg%, u zelenom luku i crvenoj paprici - 2 mg%, po 1,5 mg% u marelicama i bundevi, u rajčici - 1 mg%. Sadržaj karotena uvelike ovisi o boji povrća i voća: više je crvenih i žutih nego zelenih.
Vitamin A relativno je otporan na visoke temperature: tijekom toplinske obrade njegovi gubici ne prelaze 40%, dok se beta-karoten gubi najviše 20%. Retinol ima tendenciju razgradnje u kiseloj hrani, pa je poželjno ograničiti dodavanje kiselina (octene, limunske) hrani. Budući da je vitamin A vitamin topiv u mastima, najbolje se apsorbira u prisutnosti masti, posebno biljnog ulja.
Dnevna potreba za vitaminom A je 1-1,5 mg. Normalnom prehranom dovoljno je osiguravaju životinjski i biljni proizvodi. Uz to, vitamin A ima tendenciju nakupljanja u jetri. Međutim, u slučaju očite nedostatnosti (smanjena oštrina vida, oslabljen rast, česte infekcije i prehlade itd.), Preporučljivo je prilagoditi prehranu i, ako je potrebno, uzimati vitaminske pripravke kako je propisao liječnik.
