Iza fraze "indijski začini" krije se čitav svemir različitih ukusa i mirisa. Nije slučajno da se u srednjem vijeku u Europi moglo dobiti bogatstvo za vrećicu začina. Svaki začin ima svoje tradicije korištenja - neki začini prikladni su za slatka jela, drugi za začinjena. Neki se dodaju mesu, a neki riži.
Svijet indijskih začina je ogroman. U indijskoj kuhinji koriste se crni papar, kardamom, kurkuma, šafran i mnogi drugi začini. Neki se začini dobro slažu s mesnim jelima, drugi s povrćem. Neki začini koriste se za bojanje hrane, a neki u kuhanju.
Kardamom
Kardamom je aromatično sjeme biljke eletaria. U početku je raslo samo u jugoistočnoj Aziji i široko se koristilo za pripremu raznih jela. U davna vremena kardamom je bio jedan od najskupljih začina, zbog čega je dobio nadimak "kraljica začina".
Kardamom se koristi u mljevenom obliku. Iz mljevenih sjemenki aroma brzo nestaje, pa se preporuča kupiti je u mahunama i samljeti neposredno prije dodavanja u jelo.
Ovaj začin ima izražen okus, pa ga u hranu treba dodavati u malim količinama. U Indiji i na Istoku kardamom se dodaje čaju i kavi, slatkim i slanim jelima. Kardamom mesu, marinadama, kiselim krastavcima i slastičarnicama daje jedinstveni okus i aromu.
Muškatni oraščić
Muškatni oraščić je cijelo ili mljeveno voće muškatnog oraščića. Otoci Maluku smatraju se njegovom domovinom. Ova matica sadrži veliku količinu esencijalnog ulja. Muškatni plod oštrog je začinskog okusa i jake arome. U srednjem vijeku ovaj se začin nije dodavao samo hrani, već čak i pivu. Sada se na Istoku muškatni oraščić koristi u pripremi juha i slatkiša.
Kurkuma
Kurkuma je prah napravljen od suhog korijenja tropske biljke kurkuma dugo. Hodajući duž štandova na kojima se prodaju začini, kurkuma se odmah može prepoznati - to je bogati narančasti prah. U indijskoj kuhinji kurkuma se koristi kao jeftina zamjena za šafran, a njegova jela boji u žuto. Kurkuma se također široko koristi u smjesama curryja.
Šafran
Šafran se, poput kurkume, koristi za dodavanje boje jelima. Ali, za razliku od kurkume, puno je skuplja. Za pripremu jednog grama ovog začina potrebno je uzgajati 200 cvjetova šafrana.
Šafran ima gorak okus i snažnu prepoznatljivu aromu. Uobičajeno je dodavati jelima od riže, janjetini, ribljim juhama, brudetima.
Između ostalog, šafran djeluje kao konzervans i pomaže da hrana duže traje. Nerijetko se hrana s dodanim šafranom dobro drži nekoliko dana.
