Uzgoj čajnog grma moguć je samo u toploj klimi, sličnoj tropskoj ili suptropskoj. Različite su se zemlje specijalizirale za proizvodnju različitih čajeva.
Kako raste čaj
Tehnologija i uvjeti uzgoja čaja u tropskoj klimi vrlo su jednostavni. Na plantaži se sade reznice ili jednogodišnje mladice čajevca izbačenog iz sjemena. Prva berba lišća može se ukloniti već 4-5 godina nakon sadnje. Čajni grmovi se tijekom svog života obrezuju mnogo puta, stvarajući tako snažan rast velikog broja bočnih izbojaka.
Nasad čaja obično se sastoji od grma od jednog i pol metra, posađenih u redove. Širina prolaza između njih također je 1-1,5 m. Velika masa lišća na čaju raste u dobi od 50-60 godina, ali neke sorte daju žetve lišća do 80-100 godina. Ako je klima povoljna, rast čajevca doseže i do metar godišnje, ali je vrlo teško udovoljiti tim uvjetima. Važan zahtjev su topla ljeta i jesen, a ujedno i vrlo hladne zime. Ako se ovaj režim ne poštuje, čaj praktički prestaje rasti, a također postaje osjetljiv na mnogo različitih bolesti.
Razdoblje aktivne vegetacije u čaju vrlo je kratko, aktivni rast izdanaka i lišća traje samo oko mjesec dana, a tada se to događa tek u proljeće. Istodobno, čaj ima dva duga perioda hibernacije - ljeto i zimu. Ljetna hibernacija nije takva u potpunosti, jer dolazi do grubosti izbojaka, njihovog blagog rasta i stvaranja cvjetova.
Čajnom grmu treba dugo svjetlo dana, jer koncentracija aromatičnih tvari u listu čaja izravno ovisi o obilju sunčeve svjetlosti. S nedostatkom sunčeve svjetlosti, list postaje grub, bez mirisa, zeljastog okusa.
Važan uvjet, u vezi s kojim se čaj uzgaja uglavnom u planinama, je prisutnost čistog i vlažnog zraka za grmlje, kao i visina iznad razine mora. U ekološki nepovoljnim uvjetima čajni grm neće rasti, jer je vrlo osjetljiv na onečišćenje zraka.
Gdje raste čaj
Čaj se uzgaja u više od 30 zemalja svijeta, ali Azija je glavna regija za opskrbu čajem. Širenje čaja po svijetu započelo je upravo u Kini, budući da se kultura čaja ovdje počela razvijati prije nekoliko tisućljeća. Ovdje je otkriveno čajevce, a Kinezi su njegovo lišće koristili ne samo kao lijek, već i kao piće. Do sada je Kina poznata po izvrsnim kolekcionarskim čajevima i glavni je dobavljač čaja u cijelom svijetu.
Iz Kine su sjemenke ili sadnice čaja prvi put došle u Indiju. Ali uzgoj čaja pod utjecajem Britanaca započeo je ovdje tek pred kraj 18. stoljeća. Indijska kolonija tada je postala praktički carstvo čajeva.
Istodobno, u 18. stoljeću, čajevce je dovezeno na Šri Lanku, koja se zvala Cejlon. A početkom 19. stoljeća plantaže čaja na otoku bile su prilično velike.
Sjeme čaja dovedeno je u Japan početkom 9. stoljeća. Ali ova biljka ovdje nije dobila rasprostranjene plantaže.
