Drevno i plemenito piće s čitavom paletom raznih ukusa prisutno je na našim stolovima više od stotinu godina. Domovina čaja je Kina, ali danas se čajni grm raznih sorti uzgaja u drugim zemljama.
Poznate plantaže čaja u Kini
Neki znanstvenici identificiraju Sjevernu Burmu i Annam, smještene u Vijetnamu, kao rodno mjesto čaja, ali većina je uvjerena da ovo piće potječe iz Kine.
Pokrajina Zhejiang jedno je od najvažnijih i najstarijih područja uzgoja kineskog čaja: sada se ovdje ubere četvrtina ukupne žetve. Gotovo čitav teritorij Zhejianga, osim obalnih otoka i nekoliko županija, kontinuirana je plantaža čaja. Tlo i klima povoljni su za uzgoj biljke čaja, sadi se uglavnom zeleni čaj različitih marki, ali rastu i sorte crvenog i crnog čaja.
Južno od provincije Zhejiang, uz obalu Istočnokineskog mora, nalazi se provincija Fujian, čiji su stanovnici uzgajali čaj za vrijeme dinastije Song. Ovdje se proizvodi široka paleta čajeva, uključujući oolong, baichu, zeleni čaj, crni dugi čaj.
Druga povijesna domovina kineskog čaja je provincija Hunan, smještena u središnjoj regiji Kine. Proizvodnja lokalnog čaja u 19. i prvoj polovici 20. stoljeća premašila je polovicu proizvodnje u zemlji. Pogodna klima i dobra zemlja omogućili su postavljanje plantaža čaja na planinskim terenima, uglavnom crnog dugog čaja, kao i zelenog i crvenog.
Svjetski proizvođači čaja
Druga zemlja po veličini po proizvodnji čaja je Indija. Ovdje prevladava izvoz nad domaćom potrošnjom, a crni čaj je glavna uzgajana sorta. Indijski čaj odlikuje se bogatim okusom i bojom, ali aromom inferioran u odnosu na kineski.
Cejlonski čajevi koji rastu na Šri Lanki poznati su u cijelom svijetu. Smatra se da je najbolji urod s planinskih plantaža, ostatak je definiran kao prosječan kvalitet. Uzgajaju se crni i zeleni čajevi.
U Japanu se uzgaja samo zeleni čaj za domaću potrošnju, a male količine izvoze se u Sjedinjene Države i Europu.
Čajevi srednje i niske kvalitete proizvode se i u Africi, Turskoj, Iranu, Indokini. Zapravo ih nema na ruskom tržištu.
Uzgoj čaja u Rusiji
Jedina vrsta čaja koja se uzgaja u Rusiji je Krasnodarski čaj, koji se danas naziva Matsesta čaj. Plantaže ruskog čaja smatraju se najsjevernijim na svijetu, nalaze se u blizini grada Sočija.
Pokušaji uzgoja čaja u Rusiji vrše se od kraja 19. stoljeća, ali tek su 1925. godine postavljene velike plantaže u Krasnodarskom kraju, koji je do 1940. dosegao površinu od 700 hektara.
Potom su plantaže čaja osnovane na teritoriju Stavropola, Zakarpatju i Kazahstanu, ali rezultati su se činili neprofitabilnim za upravu, za razliku od proizvodnje u Sočiju.
Nakon raspada SSSR-a plantaže su propale. Tek 2006. godine ponovo je započeta proizvodnja ruskog čaja: trenutno površina plantaže iznosi 180 hektara, a nekadašnji "čaj od Krasnodara" nazvan je "čaj Matsesta" ili "čaj Matsesta".
