Nadara se čaj ne naziva čarobnim pićem - uostalom, zdrav je i savršeno utažuje žeđ. Uz uobičajeni crni i zeleni čaj, postoje bijeli, žuti, crveni, pa čak i plavi čaj! Što određuje boju i okus vašeg omiljenog pića?
Glavni dobavljači kvalitetnog čaja su Indija, Šri Lanka (Cejlon), Kenija i Kina. Na tržištu možete pronaći i proizvode iz Gruzije, Turske, Vijetnama, Tajlanda, Burme i Indonezije.
Čaj je hirovita i nježna biljka. Potrebna mu je topla klima, umjerena vlaga, puno sunca, čisto tlo, svjež zrak, nježna njega. Pri sakupljanju, valjanju i sušenju lišća čaja nemoguće je odstupiti od dugogodišnjeg iskustva i tradicije koja se prenosi s koljena na koljeno.
Najčešće i najpopularnije sorte porijeklom su iz indijske regije. Što se plantaža čaja nalazi iznad razine mora, to su izraženija okrepljujuća svojstva pića. U Indiji i na Šri Lanki uobičajeno je ujutro piti energizirani planinski čaj. a navečer - umirujuće, sakupljeno u podnožju.
Čaj, koji smatramo crnim, u Kini nazivaju crvenim, a tamo se crni čaj priprema prema posebnom receptu. Ukupno postoji šest sorti koje se razlikuju u stupnju fermentacije (postupak oksidacije lista čaja od prerade do pripreme): crna, plava, žuta, bijela, zelena i crvena. Ovisno o načinu obrade, čaj može tonizirati ili, obrnuto, umiriti.
Plave sorte su srednje fermentirane, nazivaju ih i "oolongima", što na kineskom znači "tamni zmaj". List, uvijen na poseban način, doista podsjeća na ovu fantastičnu životinju. Mnogo je nijansi oolong čajeva, od tirkizne do plave. Listovi čaja postižu takav opseg zahvaljujući posebnoj obradi. Što je čaj čišći i plemenitiji, to mu je cijena viša.
Bijela se razlikuje po maloj količini enzima i obrađuje se na poseban način, što vam omogućuje postizanje svijetle sjene dekocije i sočne slatke arome.
Dakle, boja pića određuje se stupnjem fermentacije. Zeleni čaj uopće ne prolazi oksidaciju, a crni čaj prolazi kroz puni ciklus (žuti i crveni imaju srednju fazu).
Uzgajan u Keniji (Afrika), čaj ima karakterističan kiselkasto-gorak okus zbog sastava tla na kojem rastu grmovi. Unatoč ovoj značajci, među znalcima postoje mnogi znalci afričkih posebnosti.
Crni čaj podnosi transport i dugotrajno skladištenje bolje od ostalih, bez narušavanja kvalitete, izraženog je okusa i arome, koncentrira tanine i manje se uništava pod utjecajem svjetlosti. Dobro se slaže s bilo kojim voćem i bobicama, laticama cvijeta hibiskusa, šipkom, kukurijekom. ruže, od bilja - s mentom i gospinom travom. Uz to se s mlijekom može piti samo crni čaj. Zeleni čaj u harmoniji je s jasminom, limunom, mentom, matičnjakom. Uobičajeno je da se žuti i crveni čajevi piju samo u njihovom prirodnom obliku, bez dodataka.
