Šafran je začin izrađen od osušenih stigmi ljubičastih tučaka krokusa. Ovaj začin koristi se za pripremu prvog i drugog slijeda, slastica i pića.
Južna Azija smatra se rodnim mjestom šafrana. Prema povjesničarima, ovaj se začin pojavio na Zemlji 7000 godina prije Krista. Čak iu kamenom dobu i neolitiku, šafran se koristio kao boja za rock umjetnosti. U Perziji su parfemi i aromatična ulja izrađivani od osušenih stikusa krokusa, koji su korišteni kao snažni afrodizijaci. U doba Aleksandra Velikog rane su se liječile šafranom. U Kini je ova biljka već dugo cijenjena kao lijek za mnoge bolesti. U starom Rimu stigme krokusa koristile su se kao lijek. Uz to su njime bojali kožu i tkanine, a dodavali su je i raznim jelima kao mirisni začin.
Šafran je najskuplji začin na svijetu. Jednom davno, arapski konj davao se za pola kilograma začina. I danas se osušene stigme krokusa cijene ravnopravno sa zlatom.
Trenutno se šafran uzgaja u Iranu, Grčkoj, Italiji, Francuskoj, SAD-u, Turskoj, Pakistanu, Indiji, Kini, Japanu. Najveće plantaže krokusa nalaze se u Španjolskoj. Primijećeno je da stanovnici tih zemalja, koji često koriste začine u kuhanju, rjeđe pate od kardiovaskularnih bolesti. Šafran također čisti bubrege i jetru, poboljšava probavu, ublažava bol, povećava potenciju i pomaže u ublažavanju mamurluka.
Kako bi šafran dao jelu sav okus i aromu, preporučuje se prvo ga namočiti u vruće mlijeko, juhu ili vodu i jelu dodati začin od začina.
Šafran daje jelima zlatnu nijansu, nježnu aromu i neobičan okus. U mnogim zemljama Istoka dodaje se pecivima i kremama. Za razliku od mnogih drugih začina, svojstva šafrana ne isparavaju od dugog kuhanja. Naprotiv, prilikom pečenja, aroma začina se pojačava sljedeći dan. Da bi dao tonična svojstva, šafran se začinjava čajem, kavom i drugim bezalkoholnim pićima. Šafran lako pomaže peći meso, perad ili ribu u pećnici s ukusnom zlatnom korom. Da biste to učinili, prelijte infuzijom šafrana posudu 10-15 minuta prije kuhanja.
Uz začine dobro se slažu jabuke, mliječni proizvodi, meso, bademi, pistacije, riba, žitarice, agrumi, cilantro, bosiljak, timijan, cimet, češnjak. No kombinacije s kurkumom i crnim paprom najbolje je izbjegavati.
Vrijedno je napomenuti da šafran u jela treba dodavati s pažnjom. U velikim količinama ovaj začin može biti smrtonosan. Predoziranje začina često dovodi do ozbiljnih uznemirenosti i trovanja ljudskog tijela. 1-2 niti bit će dovoljne za lim za pečenje lepinja ili kotao za pilaf. Ako se u bilo kojem receptu savjetuje dodavanje puno začina, najvjerojatnije se misli na zamjenu šafrana. Košta puno manje od originala, ali ne posjeduje korisne osobine. Ne preporučuje se konzumacija jela začinjenih stikmama krokusa zajedno s alkoholom. U suprotnom, stanje opijenosti će se pojačati.
Pri odabiru začina sjetite se da je španjolski šafran najcjenjeniji zbog svojih korisnih svojstava i okusa. Talijanski ima vrlo opor miris. I grčki, indijski i iranski - duži vijek trajanja.
Bolje je kupiti šafran od pouzdanih prodavača. Često pod krinkom ovog začina prodaju prah od nevena ili drugih biljaka. Pravi začin je jarko crvena ili smeđa. Cijena bi također trebala biti alarmantna - uostalom, pravi šafran nije jeftin.
