Kakaova zrna glavne su sirovine za proizvodnju kakaa u prahu i čokolade, čije sjeme badema raste u tropskim regijama svijeta. Sve do devetnaestog stoljeća, zrna kakaa koristila su se kao novac za sitne novce Indijancima, zbog čega su čak i krivotvorena. Grah čokoladnog drveta bogat je kemijskim sastavom i ima korisna svojstva.
Zimzeleno drvo kakaa pripada obitelji Strekuliev i rodu Theobroma. Trenutno se uzgaja u tropskoj klimi. Kakao zrna nalaze se u pulpi ploda, trideset do pedeset komada, imaju bademasti oblik. Svaki grah dugačak je oko tri centimetra. Mahuna se sastoji od tvrde jezgre koju čine dva kotiledona, tvrda ljuska i zametak. Svježe ubrano voće nema svojstva arome i okusa svojstvene kakau u prahu i čokoladi. Blijede su boje i gorkog su okusa. Za poboljšanje arome i okusa grah se fermentira na plantažama i suši.
Glavni poluproizvodi dobivaju se od zrna kakaa u procesu tehnološke obrade: kakao maslac, kakao masa, kakao kolač. Kakao maslac i kakao liker koriste se za izradu čokolade; kakao prah dobiva se iz kolača.
Sastav kakao zrna
Kemijski sastav zrna kakaa sadrži veliku količinu korisnih prirodnih tvari. Do sada su znanstvenici nastavili proučavati biološke aktivne tvari sadržane u plodovima stabla. Među njima su vrijedni i nezamjenjivi za ljudsko tijelo: magnezij, serotonin, tiramin, histamin i drugi. Uz to, zrna kakaa sadrže kofein, saharide, tanine, organske kiseline, celulozu, polisaharide. Upravo u kompleksu minerala i vitamina kriju se izuzetne blagodati zrna kakaa za ljudsko tijelo.
Korisna svojstva zrna kakaa
Triptofan koji se nalazi u zrnu kakaa djeluje antidepresivno i sedativno. Ne kažu uzalud da čokolada sadrži hormon radosti. Ovaj se proizvod (kakao u zrnu), kad se redovito konzumira, može spriječiti dijabetes, moždani udar, infarkt miokarda i pojavu karcinoma. Takav niz mogućnosti dobiven je zahvaljujući epikatehinu koji se nalazi u grahu. Cocohil, koji se nalazi u zrnu kakaa, potiče obnavljanje i rast oštećenih stanica kože. Napitak od zrna kakaa sadrži tri puta više antioksidansa od zelenog čaja, pet puta više od crnog čaja.
Jedinstveno voće u sirovom obliku nevjerojatno je zdravo za tijelo. Vraćaju hormonalnu i energetsku ravnotežu, poboljšavaju vid, podižu tonus, povećavaju učinkovitost i djeluju antidepresivno. Korisne tvari zrna kakaa povećavaju zaštitne funkcije tijela. Pijenje kakaa normalizira menstrualni ciklus, uklanja apatiju i pomlađuje.
