Rijetki kupac egzotičnog i neobičnog voća razmišlja o tome odakle je potekao, kako i na čemu uzgaja, kako se bere. Još se rjeđe postavlja pitanje koji su način (zrak? More? Kopno?) Pokrili prije nego što su došli u ruke kupca. Stoga je ogromna većina ljubitelja voća u inozemstvu sigurna da zna gdje i kako rastu banane - u Africi na palmama. I … pogriješit će.
Domovina banana
Doista, mnogi vjeruju da je rodno mjesto banana Afrika. Ovo nije istina. Zapravo, banane su na afrički kontinent došle iz jugoistočne Azije, uglavnom iz tropskih i suptropskih regija Indije i Kine. U tim su zemljama banane već dugo poštovane kao sveto voće koje obnavlja snagu i njeguje um. Krovovi nekih drevnih indijskih pagoda koje su preživjele iz tog vremena imaju oblik banane, koliko je ovo voće ovdje bilo poštovano.
Dalje, kultura banana iz Indije i Kine proširila se u Malu Aziju. A odatle su je arapski trgovci već prenijeli u Afriku, za koju su vode Indijskog oceana u srednjem vijeku predstavljale isto "kopneno more" kao što je Sredozemno more bilo za stare Grke i Rimljane. Isti trgovci donijeli su banane u Palestinu i Arabiju.
Treba reći da su do trenutka kada su se portugalski navigatori pojavili na zapadnoj obali Afrike (to je bilo početkom 15. stoljeća) banane već bile "zaobišle" čitav kontinent od zapada prema istoku. Portugalci su ih prvi put probali u Gvineji. Neobično voće bilo je po njihovom ukusu. Prvi su uvoz banana izveli iz Afrike na Kanarske otoke, a zatim su ih počeli saditi u svojim kolonijama u Srednjoj i Južnoj Americi.
Ovako je zanimljivo ispalo: zemlje Srednje i Južne Amerike dobile su najnovije plantaže banana na svijetu i bile su najuspješnije u njihovom uzgoju i prodaji. Panama, Kolumbija, Ekvador danas opskrbljuju bananama cijelu Europu. Što se tiče Rusije: ako je prije stanovništvo jelo isključivo kubanske banane, sada, zajedno s Europljanima, voće uglavnom kupuje iz Ekvadora.
Kako rastu banane
Banane rastu na palmi. Pa svi odgovaraju. Pa, gotovo sve. Zapravo, prema enciklopedijskim podacima, banana je "rod višegodišnjih zeljastih biljaka". Ili: "rod visokih biljaka nalik drveću iz obitelji banana s ogromnim lišćem i velikim zigoorfnim cvjetovima prikupljenim uhom." To je to - banane rastu na travi.
Da, stanovnik središnje Rusije, navikao brati jagode ili, recimo, borovnice u travi, savijajući se nad tri smrtna slučaja, teško može zamisliti hrpu banana teških pola centa kako raste na zeljastoj biljci visine od 5 do 9 metara. Istina, ovo je u prirodi, gdje visina općenito može doseći 12 ili više metara, dok banane, uzgajane selektorima i danas uzgajane, ne prelaze jedan ili dva metra. Ali impresionirat će i …
Uz to, promjer jedne takve „vlati trave“iznosi 10, pa čak i više centimetara. Na njegovom vrhu se razmeće raširena metlica duguljastih listova (Europljani ih uzimaju za palmine grane). S listopadne rozete visi svojevrsno deblo duljine oko jedan i pol metara. To je cvat na kojem nastaje jajnik od 250-300 sitnih banana. Ono što Europljanin podsjeća na deblo, ispravnije bi bilo nazvati grozdom, a ono što leži na pijacama i prodajnim pultovima zapravo nisu grozdovi, već grozdovi od pet do osam sraslih plodova. Pravi grozd banana je set četkica koje se vrlo usko slažu.
